Divertirsi da ... morire

Il 5 ottobre è scomparso Neil Postman, sociologo della comunicazione che ha insegnato alla New York Univesity. Uno dei suoi saggi - io l'ho conosciutio grazie a questo libro - è Divertirsi da Morire. Il discorso pubblico nell'era dello spettacolo.

Vi trascrivo la premessa del libro

Aspettavamo tutti il 1984. Venne, ma la profezia non si avverò; gli ameriani più riflessivi tirarono un sospiro di sollievo, congratulandosi per lo scampato pericolo. La democrazia aveva resistito. Altrove nel mondo forse c'è stato il terrore; a noi furono risparmiati gli incubi di Orwell. Avevamo dimenticato che, oltre alla visione infernale di Orwell, qualche anno prima ce n'era stata un'altra, forse meno nota anche se altrettanto raggelante: quella del Mondo Nuovo di Aldous Huxley.

Contrariamente a un'opinione diffusa anche tra le persone colte, Huxley e Orwell non avevano profetizzato le stesse cose. Orwell immaginava che saremo sopraffatti da un dittatore. Nella visione di Huxley non sarà un Grande fratello a toglierci l'autonomia, la cultura e la storia. La gente sarà felice di essere oppressa e adorerà la tecnologia che libera dalla fatica di pensare.

Orwell temeva che i libri sarebbero stati banditi; Huxley, non che i libri fossero vietati, ma che non ci fosse più nessuno desideroso di leggerli. Orwell temeva coloro che ci avrebebro privati delle informazioni; Huxley, di quelli che ce ne avrebbero date troppe, fino a ridurci alla passività e all'egoismo. Orwell temeva che la nostra sarebbe stata una cultura cafonesca, ricca solo di sensazioni e di bambinate. Nel Ritorno al mondo nuovo, i libertari e i razionalisti - sempre pronti a opporsi al tiranno - "non tennero conto che gli uomini hanno un appetito pressochè insaziabile di disatrioni". In 1984, aggiunge Huxley, la gente è tenuta sotto controllo con le punizioni; nel Mondo nuovo, con il piacere. In breve Orwell temeva che saremmo stati distrutti da ciò che odaimo, Huxley, da ciò che amiamo. Il mio libro si basa sulla probabilità che abbia ragione Huxley, e non Orwell.

N. Postman, Divertirsi da morire, Marsilio, 2002, Venezia.